Зонд NASA "Нові горизонти", що був запущений в космос у 2006 році, подав сигнал з кордону Сонячної системи після 11-місячного мовчання. Зараз цей космічний апарат знаходиться на відстані 9,5 мільярдів кілометрів від Землі. Так далеко у космічний простір занурювались тільки три рукотворні апарати, створені людською цивілізацією — сам зонд "Нові горизонти", а також "Вояджер-1" та "Вояджер-2". Останні два апарати вже давно поминули зону, в якій зараз знаходиться зонд "Нові горизонти", і передана ними інформація виявилася безцінною для науки. Але на "Вояджерах", які були запущені ще у ХХ столітті, немає таких приладів, як на "Нових горизонтах".

Де зараз знаходиться цей зонд, які незвідані об’єкти він вже встиг обстежити, та чому мовчав цілих 11 місяців, розповіло видання Space.

За інформацією NASA, у серпні 2025 року космічний апарат було переведено в енергозберігальний режим. У такому стані більшість його систем залишаються вимкненими, що дозволяє економити ресурс обладнання, тоді як наукові прилади продовжують виконувати спостереження.

Після майже року без активного зв'язку "Нові горизонти" знову активував основні системи та розпочав передачу накопичених даних. Через величезну відстань між Землею та зондом сигналу доводиться долати цей шлях майже дев'ять годин. При цьому відстань між нашою планетою та цим космічним апаратом щосекунди зростає, і тому надалі потрібні будуть ще триваліші відрізки часу, щоб сигнал дістався Землі.

Апарат досліджує невідомі області біля меж Сонячної системи

У NASA повідомили, що всі бортові системи працюють штатно, а місія триває відповідно до плану. Основною метою апарата залишається дослідження зовнішньої частини геліосфери — своєрідної "бульбашки", яку формує сонячний вітер навколо Сонячної системи.

Геліосфера виникає завдяки потокам заряджених частинок, які безперервно випромінює Сонце. Саме вона захищає планети від значної частини жорсткого галактичного космічного випромінювання.

Особливий інтерес для дослідників становить зовнішній рубіж геліосфери — зона, де сонячний вітер зустрічається з міжзоряним середовищем. Точне розташування цієї межі поки що залишається невідомим. Очікується, що зонд "Нові горизонти" зможе наблизитися до неї приблизно у 2029 році та допоможе вченим визначити її характеристики.

Інформація, передана зондом може стати унікальною

До цього часу межі геліосфери перетнули лише два інші космічні апарати NASA — "Вояджер-1" та "Вояджер-2". Це сталося у 2012 та 2018 роках відповідно.

Втім, обладнання, встановлене на борту "Нових горизонтів", значно сучасніше і дає змогу виконувати детальніші вимірювання зовнішніх областей Сонячної системи. Завдяки цим спостереженням науковці сподіваються краще зрозуміти процеси, що відбуваються на межі між геліосферою та міжзоряним простором. Отримані результати можуть стати важливими і для розробки майбутніх міжзоряних місій.

Де зараз перебуває зонд "Нові горизонти"

Запущений у 2006 році апарат нині продовжує рух через пояс Койпера — віддалену область за орбітою Нептуна, де зосереджена величезна кількість крижаних і кам'янистих небесних тіл.

Після прольоту повз Плутон зонд продовжив дослідження цього маловивченого регіону, збираючи унікальну інформацію, яку раніше не отримував жоден космічний апарат. Щороку "Нові горизонти" віддаляється від Землі ще приблизно на 483 мільйони кілометрів.

Головні досягнення місії

Світову популярність апарат здобув у 2015 році, коли вперше в історії здійснив близький проліт повз Плутон і передав детальні фотографії та наукові дані про цю карликову планету. Після перегляду класифікації Плутон «понизили у статусі». Він більше не вважається дев'ятою планетою Сонячної системи й належить до карликових планет, що знаходяться в поясі Койпера.

Ще одним важливим етапом місії стало дослідження у 2019 році транснептунового об'єкта Аррокот. Він розташований приблизно за 1,6 мільярда кілометрів від Плутона і досі залишається найвіддаленішим небесним тілом, яке будь-коли вивчав космічний апарат із близької відстані.

Нагадаємо, в Австралії океан виніс на берег загадкові сріблясті сфери. Учені припускають, що вони можуть бути з космосу.