Європейські країни дедалі частіше опиняються під впливом повітряних мас, які приносять із пустелі Сахара величезні обсяги піску. Донедавна це явище переважно спостерігалося у країнах Південної Європи. Проте нині сахарський пил регулярно досягає навіть Скандинавського півострова та Британських островів. Водночас науковці наголошують, що йдеться про серйозну проблему для континенту, адже це негативно позначається на здоров'ї населення, збільшуючи кількість госпіталізацій та підвищуючи смертність.
Про це повідомляє науковий журнал Nature із посиланням на результати відповідного дослідження.
Науковці знайшли спосіб відстежити пустельний пил
Одним із найскладніших завдань для дослідників було визначити, які саме частинки у повітрі потрапили до Європи із Сахари, а які є наслідком діяльності промисловості чи транспорту. Для цього вони використали алюміній як своєрідний природний індикатор, оскільки його концентрація практично не залежить від міських викидів.
Далі результати лабораторних аналізів об'єднали із супутниковими спостереженнями та обробили за допомогою алгоритмів штучного інтелекту. Це дозволило створити одну з найдетальніших карт поширення пустельного пилу над Європою.
Аби зрозуміти, як змінювалася ситуація протягом століть, дослідники також провели аналіз льодовиків Альп. Вони вивчили крижані відкладення на масиві Монте-Роза, де атмосферний пил накопичується пошарово ще з 1750 року. Аналіз показав, що у зразках льоду, сформованих між 2010 та 2020 роками, кількість сахарського пилу виявилася приблизно вдвічі більшою, ніж у доіндустріальний період.
Найбільше потерпає Південна Європа
Створена вченими карта засвідчила, що найбільшої концентрації пустельний пил досягає саме у південних країнах континенту. Тут його рівень приблизно у два з половиною раза перевищує показники, характерні для півночі Європи. Найскладніша ситуація спостерігається в Італії та центральній частині Середземноморського регіону, де темпи забруднення повітря є найвищими.
Одним із найяскравіших прикладів стала весна 2022 року. Тоді над значною частиною Європи через величезні обсяги пилу, принесеного із Сахари, небо набуло помаранчевого відтінку. Водночас сніговий покрив у Піренеях та Альпах через пил змінив свій колір на червонуватий.
Чому ситуація погіршується
Науковці вважають, що за посиленням пилових вторгнень стоять два взаємопов'язані глобальні чинники. Передусім ідеться про стрімке розширення зон опустелювання в Північній Африці, особливо на території Марокко, де площі посушливих земель невпинно зростають. Водночас не менш важливу роль відіграють і зміни у глобальній циркуляції атмосфери.
Через трансформацію повітряних потоків вітри почали значно ефективніше підхоплювати й переносити величезні маси пустельного пилу на тисячі кілометрів. У результаті хмари піску дедалі частіше досягають не лише країн Середземномор'я, а й віддалених районів континенту, охоплюючи майже всю Європу. На думку дослідників, разом із посиленням глобального потепління інтенсивність цього явища лише зростатиме.
Наслідки дедалі сильніше позначаються на здоров'ї людей
Автори дослідження зазначають, що дедалі більша кількість пилу, яка надходить із Сахари, фактично нівелює результати багаторічних зусиль європейських країн із покращення якості повітря. Навіть попри скорочення промислових викидів і посилення екологічних стандартів, природне забруднення дедалі більше впливає на загальний стан атмосфери.
Розрахунки науковців свідчать, що вже у 2021 році лише сахарський пил становив майже третину від річного ліміту забруднення повітря, рекомендованого Всесвітньою організацією охорони здоров'я для держав Південної Європи.
Водночас, відповідно до медичних даних, такі пилові хвилі мають відчутні наслідки для здоров'я населення. У періоди, коли концентрація пустельного пилу різко зростає, щоденна смертність підвищується приблизно на 0,7%. Найбільшої шкоди пил завдає дітям. Темпи зростання випадків їхньої госпіталізації через захворювання органів дихання є майже утричі вищими, ніж серед дорослого населення.
Нагадаємо, масштабні лісові пожежі в Канаді спричинили різке погіршення якості повітря на значній території США. Зокрема, у Нью-Йорку через густий дим сонячний день практично перетворився на сутінки.
