Нічну Землю мають намір освітлювати з космосу. Такий спосіб освітлення не потребуватиме затрат звичних земних енергоресурсів, а навпаки - зможе забезпечити цілодобовий виробіток електроенергії сонячними електростанціями. Крім того, потужне нічне освітлення може стати незамінним у багатьох інших справах. Однак учені з усього світу застерігають від необміркованого втілення цього проекту. Нічне світло може порушити циркадний ритм багатьох живих істот, в тому числі й людей, та призвести до непоправних наслідків.
Тим не менш, ініціатори проекту вже найближчим часом мають намір запустити в космос перший супутник із 18-метровим дзеркалом, повідомляє The Verge.
Американська компанія Reflect Orbital, що базується у Каліфорнії, отримала від Федеральної комісії зі зв'язку США (FCC) офіційний дозвіл на проведення випробувань незвичайного космічного апарата, оснащеного гігантським дзеркалом.
Йдеться про запуск єдиного експериментального супутника Eärendil-1, який працюватиме на низькій навколоземній орбіті. Його головне завдання — після заходу Сонця відбивати природне світло на окремі ділянки земної поверхні. Для цього апарат обладнають дзеркальною конструкцією діаметром близько 18 метрів.
Старт місії запланований до кінця поточного року. У Reflect Orbital стверджують, що один такий апарат здатний спрямовувати сонячне світло на територію діаметром приблизно п'ять кілометрів. Надалі компанія планує пропонувати таку послугу за запитом клієнтів. Потенційними сферами використання називають сонячну енергетику, аграрний сектор, будівельну галузь, проведення пошуково-рятувальних операцій, а також ліквідацію наслідків надзвичайних ситуацій.
Якщо випробування підтвердять ефективність технології, стартап розраховує до 2035 року створити масштабне орбітальне угруповання, яке може налічувати до 50 тисяч супутників, оснащених дзеркалами. Водночас нинішній дозвіл FCC поширюється виключно на запуск одного тестового апарата і не означає автоматичного схвалення майбутньої супутникової мережі.
Що занепокоїло критиків проекту
Попри амбітність проєкту, він уже став предметом активних дискусій серед науковців та природоохоронців. Представники астрономічної спільноти й екологи попереджають, що використання космічних дзеркал може посилити світлове забруднення нічного неба та завадити проведенню астрономічних спостережень, а також негативно вплинути на тварин, життєві цикли яких залежать від природного освітлення. Крім того, віддзеркалене світло може створити потенційну небезпеку для авіації через яскраві відблиски.
Під час громадського обговорення проєкту Федеральна комісія зі зв'язку отримала майже дві тисячі зауважень від небайдужих громадян і профільних організацій. Серед тих, хто висловив занепокоєння, були Американське астрономічне товариство, DarkSky International та Королівське астрономічне товариство.
У FCC окремо наголосили, що схвалення стосується лише короткострокової демонстрації технології із використанням одного супутника. Будь-які плани щодо запуску більшої кількості аналогічних апаратів у майбутньому вимагатимуть проходження нової процедури погодження та отримання окремих дозволів.
Нагадаємо, учені NASA хочуть повернути на Землю з космосу легендарний супутник Vanguard 1, який був запущений ще у березні 1958 року.
