Масове зникнення життя на Землі вже почалося: вчені б’ють на сполох

Біологи б’ють на сполох через ймовірний початок нової хвилі масового вимирання на Землі. На відміну від попередніх криз, спричинених природними катастрофами, цього разу головним фактором, на думку вчених, є діяльність людини.

Про це повідомляє видання Space Daily.

Як зазначають науковці, протягом останніх пів мільярда років на Землі відбулося п’ять масштабних катастроф, під час яких зникала більшість живих організмів на планеті. Найвідоміша з них сталася близько 66 мільйонів років тому після падіння великого астероїда в районі сучасного півострова Юкатан. Саме ця подія призвела до вимирання динозаврів.

У науковому середовищі масовим вимиранням називають процес, за якого щонайменше три чверті всіх видів зникають у відносно короткий у геологічному вимірі проміжок часу. Відповідно до критеріїв Музею природної історії, такий період не повинен перевищувати 2,8 мільйона років. Усі п’ять попередніх хвиль масових вимирань відповідали цьому критерію.

Відповідно до результатів дослідження, опублікованого у 2015 році в журналі Science Advances під керівництвом мексиканського біолога Герардо Себальйоса, з 1900 року зникло 477 видів хребетних тварин. Для порівняння, за звичного перебігу еволюційних процесів за аналогічний період мало б зникнути близько дев’яти видів.

Отже, наразі швидкість вимирання хребетних перевищує природні темпи у 8–100 разів. Фактично втрати, які людство спостерігало протягом одного століття, за звичайних умов могли б розтягнутися на сотні або навіть тисячі років.

Водночас серед безхребетних ситуація є ще тривожнішою. Йдеться про равликів, слимаків та безліч інших видів, які часто залишаються поза увагою дослідників і громадськості. Відповідно до аналізу, опублікованого в журналі Biological Reviews під керівництвом вченого Роберта Коуї з Університету Гаваїв, починаючи з XVI століття Земля могла втратити від 150 до 260 тисяч видів. Йдеться про приблизно 7,5–13% усіх відомих форм життя.

Автори досліджень зазначають, що масштаби проблеми могли бути недооцінені через надмірну увагу науковців до великих і добре вивчених тварин, тоді як значна частина безхребетних залишалася недостатньо дослідженою.

На відміну від попередніх глобальних криз, які були спричинені вулканічною активністю, змінами клімату, зледеніннями, падінням астероїдів або змінами хімічного складу океанів, нинішню кризу вчені пов’язують насамперед із впливом людини. Відповідно до оцінок науковців, людство вже перетворило майже половину придатної для життя суші на сільськогосподарські угіддя та міста. Як наслідок, концентрація вуглецю в атмосфері приблизно на 50% перевищує доіндустріальний рівень, а кислотність поверхневих вод Світового океану зросла приблизно на третину.

Щоправда, не всі науковці поділяють думку, що на Землі почалося шосте масове вимирання. Зокрема, Джон Вінс з Університету Арізони та Крістен Сабан із Гарвардського університету проаналізували дані щодо понад 163 тисяч видів рослин і тварин. Результати їхньої роботи, опублікованої в PLOS Biology, свідчать, що за останні 500 років зникло 102 роди живих організмів. Це менше 2% родів ссавців і менш ніж 0,5% від усіх родів, які розглядалися під час дослідження.

Джон Вінс вважає, що наразі немає підстав говорити про справжнє масове вимирання у класичному розумінні цього терміна, оскільки до критичної межі у 75% ще дуже далеко.

Попри дискусії щодо термінології, більшість дослідників все ж погоджуються, що біологічне різноманіття Землі скорочується дедалі швидше, а головним чинником цього процесу залишається діяльність людини. Суперечки науковців точаться не стільки навколо самого факту втрат, скільки навколо того, чи можна вже зараз називати зміни на планеті шостим масовим вимиранням.

Нагадаємо, вчені попереджають про наближення небезпечної межі, після якої зупинити кліматичні зміни на планеті стане неможливо.