Массовое исчезновение жизни на Земле уже началось: учёные бьют тревогу

Биологи бьют тревогу из-за вероятного начала новой волны массового вымирания на Земле. В отличие от предыдущих кризисов, вызванных природными катастрофами, на этот раз главным фактором, по мнению ученых, является деятельность человека.

Об этом сообщает издание Space Daily.

Как отмечают ученые, в течение последних полумиллиарда лет на Земле произошло пять масштабных катастроф, во время которых исчезло большинство живых организмов на планете. Самая известная из них произошла около 66 миллионов лет назад после падения большого астероида в районе современного полуострова Юкатан. Именно это событие привело к вымиранию динозавров.

В научной среде массовым вымиранием называют процесс, при котором как минимум три четверти всех видов исчезают в относительно короткий в геологическом измерении промежуток времени. В соответствии с критериями Музея естественной истории, такой период не должен превышать 2,8 миллиона лет. Все пять предыдущих волн массовых вымираний соответствовали этому критерию.

В соответствии с результатами исследования, опубликованного в 2015 году в журнале Science Advances под руководством мексиканского биолога Герардо Себальоса, с 1900 года исчезло 477 видов позвоночных животных. Для сравнения, при обычном ходе эволюционных процессов за аналогичный период должно было исчезнуть около девяти видов.

Таким образом, в настоящее время скорость вымирания позвоночных превышает естественные темпы в 8–100 раз. Фактически, потери, которые человечество наблюдало в течение одного века, при обычных условиях могли бы растянуться на сотни или даже тысячи лет.

В то же время среди беспозвоночных ситуация является еще более тревожной. Речь идет о улитках, слизняках и множестве других видов, которые часто остаются вне внимания исследователей и общественности. В соответствии с анализом, опубликованным в журнале Biological Reviews под руководством ученого Роберта Коуи из Университета Гавайев, начиная с XVI века, Земля могла потерять от 150 до 260 тысяч видов. Это составляет примерно 7,5–13% всех известных форм жизни.

Авторы исследований отмечают, что масштабы проблемы могли быть недооценены из-за чрезмерного внимания ученых к крупным и хорошо изученным животным, в то время как значительная часть беспозвоночных оставалась недостаточно исследованной.

В отличие от предыдущих глобальных кризисов, которые были вызваны вулканической активностью, изменениями климата, ледниковыми периодами, падением астероидов или изменениями химического состава океанов, нынешний кризис ученые связывают прежде всего с воздействием человека. В соответствии с оценками ученых, человечество уже превратило почти половину пригодной для жизни суши в сельскохозяйственные угодья и города. В результате концентрация углерода в атмосфере примерно на 50% превышает доиндустриальный уровень, а кислотность поверхностных вод Мирового океана возросла примерно на треть.

Правда, не все ученые согласны с тем, что на Земле началось шестое массовое вымирание. В частности, Джон Винс из Университета Аризоны и Кристен Сабан из Гарвардского университета проанализировали данные о более чем 163 тысячах видов растений и животных. Результаты их работы, опубликованной в PLOS Biology, свидетельствуют, что за последние 500 лет исчезло 102 рода живых организмов. Это менее 2% родов млекопитающих и менее 0,5% от всех родов, которые рассматривались в ходе исследования.

Джон Винс считает, что в настоящее время нет оснований говорить о настоящем массовом вымирании в классическом понимании этого термина, поскольку до критической границы в 75% еще очень далеко.

Несмотря на дискуссии вокруг терминологии, большинство исследователей все же соглашаются, что биологическое разнообразие Земли сокращается все быстрее, а главным фактором этого процесса остается деятельность человека. Споры ученых касаются не столько самого факта потерь, сколько того, можно ли уже сейчас называть изменения на планете шестым массовым вымиранием.

Напомним, ученые предупреждают о приближении опасной границы, после которой остановить климатические изменения на планете станет невозможно.