Перегони між США та Китаєм за першість в освоєнні Місяця загострюються. Наразі в NASA вирішили змінити підхід до реалізації місячної програми. Передусім американське космічне агентство поки що відмовилося від створення орбітальної станції Gateway. Натомість у США планують розгорнути повноцінну базу на поверхні супутника Землі. На реалізацію цього проєкту NASA спрямує близько 20 мільярдів доларів.
Про це повідомляє видання Phys.org.
NASA вже перейшло до практичної підготовки майбутньої інфраструктури. Першим етапом стануть серії автоматичних місій, під час яких на Місяць доставлятимуть обладнання, наукові комплекси та інші вантажі, необхідні для облаштування місця майбутньої бази.
Для виконання цих польотів NASA обрало три американські компанії. Загальна вартість укладених із ними контрактів становить майже 600 мільйонів доларів. Передбачається, що роботи виконуватимуть роботизовані системи, які підготують місцевість до прибуття астронавтів.
"Агентство має намір призупинити роботу над Gateway у його нинішньому вигляді та переключити увагу на інфраструктуру, яка забезпечує стабільні наземні операції", — заявив глава космічного агентства США Джаред Айзекман під час одноденного заходу в штаб-квартирі NASA у Вашингтоні.
За словами Айзекмана, частину обладнання, яке вже було виготовлене для інших елементів програми, модернізують і використають для нових завдань. Крім того, NASA розраховує й надалі співпрацювати з міжнародними партнерами, які залишаються учасниками місячної програми.
Перегляд планів відбувається на тлі технічних труднощів, із якими зіткнулася американська космічна галузь. Зокрема, додаткові ризики виникли після аварії ракети New Glenn компанії Blue Origin, що вплинуло на графік реалізації окремих етапів програми.
Керівник напряму зі створення місячної бази Карлос Гарсія-Галан зазначив, що NASA постійно координує свої дії з Blue Origin, оцінюючи можливі строки відновлення робіт. Якщо ж компанія не зможе виконати поставлені завдання у визначені терміни, агентство готове залучити альтернативні рішення.
"Ми тісно співпрацюємо з Blue Origin, щоб зрозуміти їхні терміни відновлення, а також розглядаємо інші варіанти на випадок, якщо це не вкладатиметься в наші терміни", — зазначив керівник програми NASA зі створення місячної бази Карлос Гарсія-Галан.
Місцем для розташування майбутньої бази в NASA обрали район поблизу південного полюса Місяця. Ця територія викликає особливий інтерес у науковців через підтверджену наявність запасів водяного льоду. У перспективі їх планують використовувати для отримання води, виробництва кисню та компонентів ракетного пального, що стане важливим кроком до довготривалого освоєння супутника. За попередніми оцінками NASA, будівництво може розпочатися вже у 2029 році.
Окрему увагу в агентстві приділяють міжнародній конкуренції. Реалізація нової стратегії розглядається як відповідь на активну місячну програму Китаю, який також готується висадити своїх астронавтів на поверхню Місяця та створити там власну базу.
Загальна концепція американської програми передбачає поетапне формування інфраструктури за допомогою сучасних автоматизованих технологій. Для цього планують використовувати посадкові модулі, автономні місяцеходи, дрони та роботизовані комплекси, які прокладатимуть енергетичні мережі, зводитимуть герметичні житлові модулі й виконуватимуть інші роботи, необхідні для постійного перебування людини на Місяці.
Нагадаємо, засновник Amazon пропонує перенести промисловість із Землі в космос. Тож не виключено, що в майбутньому мільйонам людей доведеться працювати за межами нашої планети.
