Гонка между США и Китаем за первенство в освоении Луны обостряется. В настоящее время в NASA решили изменить подход к реализации лунной программы. Прежде всего американское космическое агентство пока отказалось от создания орбитальной станции Gateway. Вместо этого в США планируют развернуть полноценную базу на поверхности спутника Земли. На реализацию этого проекта NASA направит около 20 миллиардов долларов.
Об этом сообщает издание Phys.org.
NASA уже приступило к практической подготовке будущей инфраструктуры. Первым этапом станут серии автоматических миссий, в ходе которых на Луну будет доставлено оборудование, научные комплексы и другие грузы, необходимые для обустройства будущей базы.
Для выполнения этих полетов NASA выбрало три американские компании. Общая стоимость заключенных с ними контрактов составляет почти 600 миллионов долларов. Предполагается, что работы будут осуществляться роботизированными системами, которые подготовят местность к прибытию астронавтов.
"Агентство намерено приостановить работу над Gateway в его нынешнем виде и переключить внимание на инфраструктуру, обеспечивающую стабильные наземные операции", — заявил глава космического агентства США Джаред Айзекман во время однодневного мероприятия в штаб-квартире NASA в Вашингтоне.
По словам Айзекмана, часть оборудования, уже изготовленного для других элементов программы, будет модернизирована и использована для новых задач. Кроме того, NASA рассчитывает и дальше сотрудничать с международными партнерами, которые остаются участниками лунной программы.
Пересмотр планов происходит на фоне технических трудностей, с которыми столкнулась американская космическая отрасль. В частности, дополнительные риски возникли после аварии ракеты New Glenn компании Blue Origin, что повлияло на график реализации отдельных этапов программы.
Руководитель направления по созданию лунной базы Карлос Гарсия-Галан отметил, что NASA постоянно координирует свои действия с Blue Origin, оценивая возможные сроки восстановления работ. Если же компания не сможет выполнить поставленные задачи в определенные сроки, агентство готово привлечь альтернативные решения.
"Мы тесно сотрудничаем с Blue Origin, чтобы понять их сроки восстановления, а также рассматриваем другие варианты на случай, если это не укладывается в наши сроки", — отметил руководитель программы NASA по созданию лунной базы Карлос Гарсия-Галан.
Местом для расположения будущей базы в NASA выбрали район вблизи южного полюса Луны. Эта территория вызывает особый интерес у ученых из-за подтвержденного наличия запасов водяного льда. В перспективе их планируют использовать для получения воды, производства кислорода и компонентов ракетного топлива, что станет важным шагом к долгосрочному освоению спутника. По предварительным оценкам NASA, строительство может начаться уже в 2029 году.
Отдельное внимание в агентстве уделяют международной конкуренции. Реализация новой стратегии рассматривается как ответ на активную лунную программу Китая, который также готовится высадить своих астронавтов на поверхность Луны и создать там собственную базу.
Общая концепция американской программы предусматривает поэтапное формирование инфраструктуры с помощью современных автоматизированных технологий. Для этого планируют использовать посадочные модули, автономные луноходы, дроны и роботизированные комплексы, которые будут прокладывать энергетические сети, возводить герметичные жилые модули и выполнять другие работы, необходимые для постоянного пребывания человека на Луне.
Напомним, основатель Amazon предлагает перенести промышленность с Земли в космос. Так что не исключено, что в будущем миллионам людей придется работать за пределами нашей планеты.
