Климатические изменения уже существенно влияют на экономики целых регионов планеты и жизнь населения многих стран. В частности, одним из ключевых негативных последствий глобального потепления является стремительное сокращение объемов пресной воды в мире. В связи с этим стоимость этого ресурса будет расти, что обязательно отразится на суммах в платежках за водоснабжение.

Об этом сообщает издание Earth.com.

Согласно результатам исследования, проведенного специалистами Стэнфордского университета, при неблагоприятных климатических сценариях уже к середине XXI века платежки за воду могут увеличиться почти вдвое.

В то же время авторы научной работы подчеркивают, что проблема не связана исключительно с глобальным потеплением. Водоотводная и водопроводная инфраструктура в США десятилетиями накапливала проблемы из-за изношенных сетей и постоянного недофинансирования ремонтов. В результате, в течение последних двадцати лет тарифы на воду в американских городах росли приблизительно в три раза быстрее уровня инфляции. Однако климатические изменения только усиливают этот процесс.

Для моделирования будущих изменений исследователи выбрали калифорнийский город Санта-Крус. В этом населенном пункте в настоящее время проживает около 96 тысяч человек. Этот город был выбран учеными не случайно. Почти 95% воды он получает из ручьев и одного водохранилища. Таким образом, обеспечение населения Санта-Круза водой напрямую зависит от объема осадков. В то же время город уже прилагает значительные усилия для экономии воды. В частности, в населенном пункте устанавливается водосберегающее оборудование и сокращается использование воды для орошения. Поэтому возможности для дальнейшего уменьшения потребления в Санта-Крузе в настоящее время довольно ограничены.

Чтобы оценить будущие риски, ученые создали модель, которая сочетает несколько факторов: прогнозируемые климатические изменения, развитие водной инфраструктуры, особенности тарифной политики и поведение потребителей. Она позволяет оценить финансовые последствия различных сценариев развития системы водоснабжения.

В частности, модель показывает, как инвестиции в дорогие инфраструктурные проекты, среди которых опреснительные станции и комплексы по повторному использованию очищенных сточных вод, могут повлиять на тарифы для потребителей. В то же время ученые учли и поведение населения: с ростом стоимости услуг люди начинают использовать меньше воды, что, в свою очередь, влияет на доходы коммунальных предприятий.

Согласно результатам исследования, в сценарии дальнейшего потепления и сокращения количества осадков средняя плата за водоснабжение в Санта-Крузе к середине века может вырасти почти вдвое. Одновременно доля семей, для которых расходы на водоснабжение будут превышать рекомендованный уровень финансовой доступности, может вырасти с нынешних 19% до 35%. Согласно рекомендациям Агентства по охране окружающей среды США, плата за воду не должна становиться чрезмерной финансовой нагрузкой для домохозяйств.

По прогнозам ученых, в наиболее тяжелом положении окажутся семьи с низкими доходами. Средний ежемесячный счет для этой категории потребителей может вырасти примерно с 60 до 111 долларов в пересчете на современный уровень цен. Некоторым семьям придется тратить на воду почти треть своих доходов. Поэтому им придется экономить на питании, лечении и других базовых потребностях.

Исследователи отмечают, что главным фактором, который будет подталкивать тарифы вверх, станет постепенное сокращение объемов осадков. Дефицит природных запасов воды заставит коммунальные службы переходить на альтернативные способы водоснабжения, содержание которых стоит значительно дороже. Ситуацию дополнительно осложнят резкие погодные колебания. Периоды дождей будут сменяться продолжительными засухами. В то же время единственное водохранилище Санта-Круза не имеет достаточной емкости для преодоления продолжительных засушливых периодов.

В ходе исследования было проанализировано несколько возможных путей развития водной инфраструктуры. Один из них предусматривает отсрочку масштабных инвестиций, что позволяет некоторое время сдерживать тарифы, но делает водоснабжение более уязвимым к климатическим изменениям. Другой сценарий основан на раннем строительстве новой инфраструктуры, в частности опреснительных станций. Такой подход повышает надежность системы, но существенно увеличивает финансовую нагрузку на потребителей.

По мнению исследователей, подобные трудности могут возникнуть далеко не только в Санта-Крузе. Предложенная модель пригодна для прогнозирования рисков и в других городах, среди которых Лос-Анджелес, Сан-Диего, Сан-Франциско, Кейптаун и Мельбурн. Исследователи подчеркивают, что при нынешних принципах финансирования всё труднее одновременно поддерживать доступные тарифы и модернизировать водную инфраструктуру для адаптации к изменениям климата. Именно поэтому, по их мнению, решить проблему только силами местных коммунальных служб будет практически невозможно.

Напомним, глобальное потепление все более ощутимо сказывается на мировом аграрном секторе. Если рост температуры на планете не удастся остановить, человечество ожидает масштабный продовольственный кризис.