В Індії померла слониха Ватсала — найстаріша серед своїх родичів, які живуть в Азії. Точний вік Ватсали встановити не вдалося, оскільки не залишилося записів про її народження. Тому претендувати на абсолютний рекорд тривалості життя серед слонів і на запис у Книзі Гіннеса вона не могла. Проте достеменно відомо, що вона народилася на початку 20-го століття, і її реальний вік перевищує 100 років із великим запасом. 

Про кончину найстарішої та найвідомішої слонихи Азії повідомило видання The Times of India, посилаючись на інформацію, отриману з заповідника "Панна Тигр", в якому Ватсала провела останні роки свого життя.

За своє довге і не завжди щасливе життя слонисі довелося зазнати чимало випробувань долі. Були в її житті важка праця, невдала спроба створити родину, біль і страх. Але водночас їй дісталося особливе почесне місце серед її родичів, а також щира любов людей, які доглядали стареньку наостанок її життя та всіляко намагалися продовжити її земний шлях.

Ватсала народилася в штаті Керала на півдні Індії, у лісовому окрузі Ніламбур. Будучи підлітком і молодою слонихою, вона перетягала чимало колод, виконуючи щоденну важку роботу. 

Тільки у 1972 році (очевидно їй тоді вже було близько 70 років) трудівницю перевели в штат Мадх'я-Прадеш, розташований у центральній Індії. А в 1993 році Ватсала стала мешканкою тигрового заповідника Панна. Цей куточок природи призначений для збереження популяції тигрів. Проте і слонів там також не бракує. Там і пролетіли останні роки її життя.

Дітей у слонихи не було, однак її можна вважати названою матір'ю для багатьох малюків у стаді

Дітей у Ватсали не було. Обидві спроби спарювання, які свого часу зробив самець на ім’я Рам Бахадур, закінчилися для неї плачевно. "Залицяльник" виявився недосвідченим коханцем, до того ж агресивним, і бідолашку довелося рятувати від його "любощів" ветеринарам. Причому вдруге вони ледве виходили Ватсалу, повертаючи її до нормального життя цілих 9 місяців.

Зате вона була опорою для всього слонячого стада. Сама не зазнавши щастя материнства, Ватсала всіляко підтримувала молодих слоних, особливо під час пологів. Недарма персонал заповідника ласкаво називав її "Даді", що в перекладі з хінді означає "бабуся". Таким чином працівники підкреслювали повагу до слонихи, якою вона користувалася і серед людей, і серед своїх родичів.

Три останні десятиліття її життя за нею незмінно доглядав погонщик Манірам Гонд. З 2004 року старенька була звільнена від будь-яких робіт і просто мирно доживала, оточена турботою і любов’ю людей. В останні роки життя бідолашка повністю втратила зір і зазнавала великих проблем із травленням. Тому працівники заповідника годували її кашею з рук. А вона, попри свої фізичні недуги, також відповідала їм ласкою. 

Минулого тижня Ватсала раптово впала, знепритомнівши. Спроби ветеринара реанімувати стареньку не увінчалися успіхом. Вона так і померла — не прийшовши до тями. З поваги до "Даді" її тіло кремували.

Азійські слони зазвичай живуть у дикій природі близько 60 років. При цьому у заповідниках і при належному медичному догляді вони доживають і до 80. Однак Ватсала прожила понад 100 років, практично вдвічі перевищивши земний термін, який зазвичай проживають її родичі у джунглях.

Нагадаємо, у США кілька місяців тому помер карликовий шимпанзе Канзі, який розумів англійську мову та захоплювався відеоіграми.