Сполучені Штати є світовим лідером за кількістю торнадо. Щороку в країні реєструють понад тисячу атмосферних вихорів. Вчені попереджають, що на тлі кліматичних змін на США може знову чекати хвиля руйнівних смерчів, подібна до тієї, яка наприкінці XIX століття стала однією з найтрагічніших природних катастроф в американській історії.
Про це повідомляє видання Popular Mechanics.
У 1896 році упродовж майже двох тижнів — із 15 до 28 травня — американський Середній Захід пережив одну з наймасштабніших серій торнадо в історії. За цей час близько 40 смерчів пройшли територією 12 штатів. За даними метеорологів, щонайменше три вихори досягли максимальної категорії. Стихія супроводжувалася потужним вітром, швидкість якого сягала 480 кілометрів на годину.
Науковці пояснюють, що подібні спалахи є наслідком збігу особливих атмосферних умов. Вирішальну роль в утворенні торнадо відіграє зіткнення холодного сухого повітря, яке надходить із північних регіонів, із теплими та насиченими вологою потоками з півдня. Коли сприятливі для формування смерчів атмосферні умови не змінюються протягом кількох днів, одна й та сама система гроз може породити не один, а десятки торнадо. У такому випадку руйнівні вихори майже одночасно охоплюють значні території. Саме такі явища метеорологи вважають найнебезпечнішими, оскільки вони суттєво ускладнюють прогнозування, реагування екстрених служб і різко збільшують масштаби руйнувань.
Найбільших руйнувань стихія завдала ввечері 27 травня, коли потужний торнадо пройшов через Сент-Луїс та Іст-Сент-Луїс. Він залишив після себе смугу руйнувань завдовжки майже 16 кілометрів і завширшки близько 800 метрів. Стихія вщент знищила 311 будівель, ще понад сім тисяч споруд зазнали пошкоджень. Жертвами катастрофи стали 255 людей. Після трагедії в пам'ять про загиблих міські церковні дзвони безперервно лунали протягом тривалого часу.
Фахівці наголошують, що трагедія 1896 року не була поодиноким випадком. Подібні масштабні спалахи смерчів повторювалися й у наступні десятиліття. Зокрема, у 2019 році протягом лише 13 днів у США було зафіксовано 374 торнадо.
На думку дослідників, імовірність виникнення подібних серій смерчів зростає на тлі глобальних кліматичних змін. Статистика Національного управління океанічних і атмосферних досліджень США (NOAA) свідчить, що від початку XXI століття загальна кількість днів із поодинокими смерчами дещо зменшилася. Натомість майже удвічі зросла чисельність випадків, коли протягом нетривалого періоду одночасно формується багато смерчів. Отож наразі руйнівні вихори дедалі частіше виникають не окремо, а цілими хвилями, через що масштаби потенційних збитків і небезпека для населення суттєво зростають.
Нагадаємо, новий цикл Ель-Ніньйо може бути найпотужнішим за всю історію спостережень. Отож вчені попереджають про загрозу гуманітарної катастрофи планетарного масштабу.
