Учёные-биологи начали уникальный эксперимент, результатов которого не дождутся ни они сами, ни их внуки, ни даже правнуки. Эксперимент, начатый в 2014 году, будет длиться полтысячелетия. Таким образом, только в 2514 году наши далёкие потомки смогут подвести итоги этого беспрецедентного исследования.
Что будет исследовать наука на протяжении такого длительного времени, рассказывается в публикации специализированного издания PLOS.
Группа исследователей дала старт одному из самых долгосрочных научных проектов в истории. Его продолжительность составит 500 лет, а основная цель — установить, сколько времени бактерии могут оставаться жизнеспособными после полного высушивания. Итоговые результаты этого масштабного исследования планируют получить лишь в 2514 году.
Организмы, которые бросают вызов времени
Идея такого необычного эксперимента возникла после нескольких открытий, которые продемонстрировали невероятную стойкость микроорганизмов. Одним из толчков стала курьёзная история астробиолога Чарльза Кокелла. После того как он случайно оставил высушенную культуру бактерий Chroococcidiopsis почти на десять лет, оказалось, что после такого длительного периода клетки не погибли и сохранили способность к жизни.
Подобные случаи фиксировались и ранее. В частности, исследователям удалось восстановить жизнедеятельность бактерий, найденных в консервированном мясе, которое хранилось около 118 лет. Живые образцы бактерий были обнаружены также в древнем янтаре и кристаллах соли возрастом в миллионы лет, хотя достоверность последних результатов до сих пор является предметом научных дискуссий.
По словам немецкого микробиолога Ральфа Меллера, подобные примеры свидетельствуют о том, что отдельные формы жизни способны существовать в временных рамках, которые значительно превышают человеческое представление о продолжительности жизни. Именно поэтому, по его мнению, необходимы исследования, рассчитанные не на годы или десятилетия, а на столетия.
Как будет проходить 500-летнее исследование
Основой эксперимента стали 800 герметично запаянных стеклянных ампул. В каждой из них находятся высушенные бактерии двух видов — Chroococcidiopsis и Bacillus subtilis. После подготовки все ёмкости запечатали с помощью открытого пламени, чтобы исключить любое внешнее воздействие.
Для проверки воздействия природной радиации на выживание микроорганизмов образцы разделили на две одинаковые группы. Половину ампул покрыли свинцовой защитой, которая должна минимизировать действие космического излучения и радона, способных повреждать ДНК. Остальные оставили без дополнительного экранирования, чтобы сравнить изменения в двух вариантах хранения.
Кроме основной коллекции, учёные подготовили полный резервный комплект ампул. Его передали в Музей естественной истории в Лондоне, где он будет храниться как страховой экземпляр на случай непредвиденных обстоятельств.
Проверки продлятся до XXVI века
План исследования подробно расписан на несколько столетий вперёд. В течение первых 24 лет участники проекта будут вскрывать отдельные ампулы каждые два года, чтобы оценить состояние бактерий.
После этого интервал между анализами значительно увеличится. Начиная с 2038 года и до завершения эксперимента в 2514 году, проверки будут проводиться только раз в 25 лет.
Начальный этап работы уже завершён, а его результаты обнародованы в первом официальном отчёте, опубликованном авторами исследования.
Напомним, на дне каньона в Австралии случайно обнаружили 19 странных деревьев, которые не похожи ни на одно известное науке растение. Власти засекретили место, где они растут.
