Более тридцати лет назад в каньоне Австралии случайно обнаружили небольшую популяцию необычных деревьев. Ботаники, взявшиеся за их изучение, пришли к поразительному выводу. Деревья оказались настолько уникальными, что австралийские власти засекретили место их нахождения. С тех пор нога простого туриста ни разу не ступала на это место.
Чем уникальны эти деревья и какой генетический код они несут в себе, говорится в публикации SpaceDaily.
История началась в сентябре 1994 года, когда сотрудник парковой службы Дэвид Нобл исследовал труднодоступный каньон с остатками тропического леса. Во время спуска он заметил необычные деревья с характерной темной бугристой корой, длинными плоскими листьями и несколькими стволами, исходившими из единого корневого основания.
Дальнейший анализ, который длился несколько месяцев, показал, что растения не относятся ни к одному из известных видов хвойных. В 1995 году ботаники официально описали новый род и вид, назвав его Wollemia nobilis в честь первооткрывателя Дэвида Нобла.
Хотя ближайшими родственниками воллемии считаются араукарии, это растение имеет ряд характерных особенностей. Оно способно достигать почти 40 метров в высоту, формирует мужские и женские шишки на одном дереве, легко восстанавливается благодаря появлению новых стволов от корня, а его толстая кора покрыта округлыми пробковыми наростами, которые нередко сравнивают с поверхностью пористого шоколада.
Из-за чрезвычайно древнего происхождения воллемию часто называют "деревом эпохи динозавров". Причина в том, что пыльцу этого рода находили в ископаемых породах, возраст которых оценивается приблизительно от 94 до 2 миллионов лет. После этого в палеонтологической летописи следы растения исчезли, из-за чего ученые были убеждены, что оно давно вымерло.
При этом специалисты подчеркивают: найденные деревья не являются живыми организмами мелового периода. Это современные представители чрезвычайно древней эволюционной линии, которая чудом сохранилась до наших дней.
По состоянию на 2025 год в дикой природе известна лишь одна популяция Wollemia nobilis, состоящая из четырех небольших групп. В общей сложности она насчитывает 45 взрослых деревьев и 46 молодых растений. Именно поэтому австралийские власти не разглашают точное место их произрастания, чтобы максимально обезопасить уникальный вид.
По словам ученых, наибольшую угрозу для воллемии представляет деятельность человека. Посетители могут невольно случайно занести в заповедную местность опасные грибковые патогены, в частности фитофтору, повредить молодые саженцы или нарушить хрупкую экосистему. Из-за этого доступ к каньону находится под строгим контролем.
Для сохранения редкого вида ботаники освоили его искусственное размножение. Начиная с 2005 года, воллемию начали выращивать в специализированных питомниках, после этого молодые деревья стали передавать ботаническим садам и частным коллекционерам. Такой подход позволил сформировать резервные популяции за пределами природного ареала и одновременно уменьшить риск незаконного изъятия растений из дикой природы.
Напомним, в Калифорнии также закрыли доступ к самому высокому дереву на нашей планете — гигантской красной секвойе.
