Наша родная галактика оказалась значительно более динамичной и неспокойной, чем считалось ранее. Ученые выяснили, что диск Млечного Пути на протяжении миллиардов лет постепенно изменял свой наклон внутри гигантского облака темной материи.
Этот процесс переориентации стал следствием давних масштабных столкновений с меньшими галактиками. Новые данные не только дополняют картину бурного прошлого нашей звездной системы, но и объясняют целый ряд её удивительных аномалий, о чем сообщает издание Science Alert.
Астроном Кирилл Батраков из Даремского университета в Великобритании поделился деталями открытия:
"Проект начался с исследования скорости вращения звездного гало. Для меня было несколько неожиданно обнаружить связь между вращением звездного гало и переворотами диска, что отражает сложную природу Млечного Пути и галактик в целом".
Чтобы понять масштаб этого явления, стоит представить структуру нашей галактики. Основная часть видимой материи, включая звезды, газ, пыль и планетные системы, собрана в плоском диске, который вращается вдоль спиральных рукавов. Однако сам диск окружен так называемым звездным гало — сферической структурой из древнейших светил. Всё это космическое хозяйство погружено в ещё большую "пузырь" из невидимой темной материи.
Первые намеки на необычное поведение Млечного Пути предоставил спутник Gaia, который годами создает детальную карту движения звезд. Астрономы заметили, что светила на дальних окраинах нашей галактики вращаются вокруг центра намного медленнее, чем это должно быть по расчетам массы.
Ища объяснение этой загадке, исследователи обратились к масштабному компьютерному моделированию под названием Auriga. Ученые воссоздали эволюцию галактик, похожих на нашу, от первых этапов существования Вселенной. Симуляции четко показали, что галактики с медленным вращением звездного гало почти всегда переживали мощные слияния в своем далеком прошлом.
Примерно 10 миллиардов лет назад Млечный Путь столкнулся с карликовой галактикой, которую исследователи окрестили "колбасой Гея" из-за ее вытянутой формы. Это столкновение создало колоссальный гравитационный импульс. Постепенно это воздействие заставило весь галактический диск наклониться относительно гало из темной материи.
Ученые подчеркивают, что речь идет именно о боковом наклоне, а не о полном перевороте. Кирилл Батраков так объясняет этот эффект:
"Мы определили переворачивание диска как изменение его ориентации более чем на 90 градусов, то есть весь Млечный Путь может "повернуться на бок", а не обязательно "перевернуться верх ногами"! В общем, переворачивание может происходить как относительно постепенный наклон диска, пока он не достигнет 90 градусов. Если мы подумаем о том, как выглядело бы переворачивание диска для наблюдателей на Земле (если бы мы могли прожить достаточно долго, чтобы увидеть его от начала до конца), то самым большим изменением стало бы ночное небо, так как новые созвездия образовались бы по мере изменения положения звезд!".
Поэтому нынешний вид нашего звездного дома — это результат продолжительной космической драмы, которая разворачивалась на протяжении миллиардов лет.
Мы также ранее рассказывали: Солнце, которое согревает нашу Землю и дает нам жизнь, в итоге станет причиной гибели нашей планеты. В этом нет ничего сверхъестественного, это — неизбежный путь, который проходит каждая звезда.
Обновленные научные расчеты свидетельствуют, что примерно через 1,8 миллиарда лет Солнце перейдет к стадии красного гиганта. Даже если планета избежит поглощения, ее поверхность станет непригодной для существования живых организмов.
