Ученые хотят вернуть на Землю американский спутник Vanguard 1. Он является самым старым космическим аппаратом, который до сих пор находится на орбите. Его запуск состоялся 17 марта 1958 года. Таким образом, он уже более 67 лет непрерывно вращается вокруг нашей планеты.
Об этом сообщает издание Slash Gear.
Запуск Vanguard 1 стал одним из первых крупных успехов американской космической программы. Это был второй спутник США, успешно выведенный на околоземную орбиту. Над его разработкой работали специалисты Военно-морской исследовательской лаборатории США. Vanguard 1 создан в рамках Международного геофизического года — масштабного международного проекта, направленного на изучение Земли.
Главной целью миссии было изучение верхних слоев атмосферы, а также сбор данных о влиянии космической среды на орбитальные аппараты. В то же время Vanguard 1 вошел в историю еще и благодаря другому достижению — он стал первым спутником, который получал электроэнергию от солнечных батарей.
Обычные химические батареи обеспечивали работу спутника лишь 20 дней после запуска. Зато солнечные панели позволили аппарату функционировать ещё почти шесть лет — до 1964 года. На тот момент это стало беспрецедентным достижением, которое не только существенно продлило срок службы аппарата, но и продемонстрировало перспективность использования солнечной энергии для длительных космических миссий. Именно этот успех заложил основу для дальнейшего применения солнечных батарей практически на всех современных спутниках и межпланетных космических аппаратах.
Почему спутник до сих пор остается на орбите
Во время первых расчетов специалисты считали, что орбита Vanguard 1 настолько стабильна, что аппарат может оставаться в космосе в течение нескольких тысячелетий. Впоследствии, после усовершенствования моделей, которые учитывают влияние атмосферы и космической среды, ученые пересмотрели прогноз. Согласно нынешним расчетам, аппарат продолжит двигаться вокруг Земли еще примерно 240 лет.
Хотя связь с Vanguard 1 была потеряна много десятилетий назад, его научная ценность не исчезла. Напротив, спутник превратился в своеобразную "капсулу времени", которая позволяет исследовать, как многолетнее воздействие космического пространства, радиации и резких температурных колебаний сказывается на искусственных конструкциях. Именно поэтому даже сегодня он остается важным объектом для научных исследований.
Почему ученые хотят вернуть легендарный спутник
Идея вернуть Vanguard 1 на Землю обсуждается уже не первый год. Прежде чем принимать решение о такой сложной миссии, специалисты хотят получить детальные изображения спутника, которые позволят оценить, насколько хорошо сохранились его конструкция и основные элементы после более чем шести десятилетий пребывания на орбите.
Если техническое состояние спутника окажется удовлетворительным, исследователи попытаются снизить его орбиту, а затем вернуть аппарат на Землю. После возвращения он может стать уникальным источником научных данных. Исследователи планируют подробно изучить состояние материалов и узлов спутника. Это позволит понять, как более чем 65 лет непрерывного пребывания на орбите отразились на технологиях начала космической эры.
Правда, для реализации миссии необходимо получить одобрение NASA и Военно-морской исследовательской лаборатории США, а также решить ряд чрезвычайно сложных инженерных задач. В частности, Vanguard 1 непрерывно вращается вокруг своей оси и имеет хрупкую антенну. В то же время технологии, которые позволили бы безопасно захватить настолько старый космический аппарат без риска его разрушения, пока не разработаны.
Напомним, советский зонд "Венера-13" установил рекорд выносливости на самой опасной планете Солнечной системы. Стало известно, какие уникальные данные он передал на Землю.
