Ученые долго не могли раскрыть тайну так называемого "Кровавого" водопада, который находится в Антарктиде. Он никогда не замерзает, даже в самые лютые морозы. Вода из него не струится постоянно, а вырывается импульсами из-под толстого слоя льда. И она всегда окрашена в ярко-красный цвет.
Что придаёт ей такую окраску и почему этот водопад не замерзает даже при экстремальных температурах, учёные смогли узнать лишь недавно — более чем через сто лет после открытия этого необычного природного объекта. Об этом рассказывает Science Alert.
История изучения этого феномена началась ещё в 1911 году, после того как австралийский геолог Гриффит Тейлор впервые описал необычный водопад с водой насыщенного красного цвета. В то время исследователь предполагал, что такая окраска вызвана присутствием водорослей. Однако современные научные данные доказали, что эта гипотеза была ошибочной.
Выяснилось, что источником водопада является древний высокоминерализированный рассол, который длительное время оставался изолированным под ледником Тейлора. Из-за чрезвычайно высокой концентрации солей эта вода не переходит в твёрдое состояние даже при очень низких температурах.
Красный оттенок появляется уже после выхода рассола на поверхность. Контактируя с воздухом, растворённое в воде железо вступает в реакцию с кислородом и окисляется, образуя характерный ржаво-красный цвет. Именно этот природный процесс создаёт впечатление, будто из скал течёт кровь.
Важный прорыв в исследовании произошёл в 2017 году. Используя радарное оборудование, специалисты из Университета Аляски смогли проследить маршрут подземного потока. Они установили, что солёная вода движется через разветвлённую систему каналов внутри ледника, общая длина которых достигает примерно 300 метров. Это объяснило механизм, благодаря которому жидкость в итоге прорывается на поверхность.
Не менее сенсационным стало и открытие скрытой под льдом микробной экосистемы. Ученые обнаружили бактерии, способные выживать без доступа к солнечному свету и кислороду. Для получения энергии они используют сульфат, что делает их чрезвычайно необычными организмами. Исследователи предполагают, что это сообщество микроорганизмов существует ещё с времён, предшествующих появлению человека.
Дальнейшие наблюдения, проведённые в 2018 году, показали, что выход рассола не является непрерывным. Он происходит периодически — так, словно действительно из скалы пульсирует кровь. После накопления достаточного давления под ледником вода резко прорывается наружу. Такие процессы временно изменяют структуру льда: его поверхность проседает, а скорость движения ледника на некоторое время уменьшается. Впоследствии цикл повторяется.
По мнению учёных, это открытие имеет значение не только для исследования Антарктиды. "Кровавый" водопад может стать природной моделью для изучения условий, которые потенциально существуют на других планетах или их спутниках. Если жизнь способна выживать в полной темноте, без кислорода и при чрезвычайно низких температурах, это расширяет представления о возможности существования живых организмов за пределами Земли.
Специалисты также считают, что дальнейший мониторинг этого уникального природного объекта поможет лучше понять процессы, происходящие внутри ледника Тейлора, а также своевременно выявлять изменения его внутренней структуры. Одновременно эти исследования открывают новые перспективы для поиска жизни в самых экстремальных средах нашей планеты и за её пределами.
Напомним, между Индией и Пакистаном уже длительное время продолжается конфликт за доступ к водным ресурсам. На этом фоне Пакистан призвал международное сообщество защитить право стран на воду.
