Радиация, которую ученые считают губительной для всего живого на земле, как оказалось, может быть источником энергии и активного роста для некоторых организмов. В частности, такие свойства демонстрирует черный гриб-мутант, обнаруженный учеными на внутренних стенках разрушенного четвертого энергоблока ЧАЭС.

Что показали исследования, и почему этот гриб можно считать отдельной ветвью в развитии жизни на нашей планете, рассказывается в публикации Science Alert.

Внутри разрушенного четвертого реактора Чернобыльской АЭС исследователи обнаружили необычный организм, который не только выживает в условиях мощного радиационного фона, но и, возможно, чувствует себя там вполне комфортно.

Речь идет о черном грибе Cladosporium sphaerospermum. Его характерный темный цвет обусловлен высоким содержанием меланина — пигмента, который, по мнению ученых, может защищать клетки от воздействия ионизирующего излучения. Часть исследователей даже предполагает существование явления, называемого радиосинтезом. В то же время убедительных доказательств того, что гриб способен использовать радиацию как источник энергии, пока нет.

Почему эта находка привлекла внимание ученых?

После аварии на Чернобыльской АЭС в 1986 году зона отчуждения стала непригодной для нормальной жизни людей. Однако природа постепенно приспособилась к новым условиям. Через минимальное вмешательство человека территорию начали активно заселять животные, растения и разнообразные микроорганизмы.

Одним из самых загадочных открытий стал именно Cladosporium sphaerospermum. Этот гриб был обнаружен на внутренних поверхностях объекта, который относится к наиболее радиоактивным местам на планете. Несмотря на экстремальную среду, он не демонстрировал признаков подавления, а наоборот — успешно существовал и разрастался в ней.

В чем особенность этого гриба?

Темная окраска организма объясняется значительным количеством меланина. Именно этот пигмент стал предметом многочисленных научных исследований.

Специалисты предполагают, что меланин может не только экранировать клетки от вредного излучения, но и участвовать в более сложных биохимических процессах. Отсюда и возникла гипотеза о радиосинтезе — возможной способности организма использовать энергию радиации подобно тому, как растения используют солнечный свет во время фотосинтеза. Однако пока что эта теория не получила окончательного подтверждения.

Как было сделано открытие?

Первые исследования начались в конце 1990-х годов. Группа микробиологов под руководством Нелли Ждановой из Национальной академии наук Украины исследовала микрофлору внутри поврежденного энергоблока.

В ходе работы ученые зафиксировали 37 видов грибов. Подавляющее большинство из них имело темную окраску из-за высокого содержания меланина. Среди всех найденных организмов именно Cladosporium sphaerospermum встречался чаще всего и был обнаружен в местах с чрезвычайно высоким уровнем радиоактивного загрязнения.

Почему гриб не погибает от радиации?

Ионизирующее излучение способно разрушать клетки и повреждать ДНК, что для большинства живых организмов представляет серьезную опасность. Однако этот гриб демонстрирует значительно большую устойчивость к такому воздействию.

Некоторые экспериментальные исследования даже показали, что в условиях повышенного радиационного фона скорость его роста может увеличиваться. Это вовсе не означает, что гриб буквально питается радиацией, однако свидетельствует о наличии у него механизмов, которые позволяют эффективно приспосабливаться к экстремальной среде.

Существуют ли подобные организмы?

Cladosporium sphaerospermum — не единственный представитель грибов, который проявляет высокую устойчивость к радиации. Подобные свойства наблюдали и у черных дрожжей Wangiella dermatitidis, которые также демонстрировали более интенсивный рост после воздействия ионизирующего излучения.

Впрочем, не все меланизированные грибы ведут себя одинаково. Например, Cladosporium cladosporioides под влиянием гамма- и ультрафиолетового излучения производит больше меланина, однако не ускоряет свой рост. Это свидетельствует о том, что сам по себе меланин не является универсальным "оружием" против радиации, а реакция зависит от особенностей конкретного вида.

Действительно ли гриб использует радиацию как источник энергии?

На сегодняшний день окончательного ответа на этот вопрос наука не имеет. Доказано лишь то, что Cladosporium sphaerospermum способен существовать в условиях, которые остаются смертельно опасными для человека, а меланин, вероятно, играет важную роль в его защите.

Также есть результаты исследований, которые свидетельствуют о более активном росте гриба под воздействием ионизирующего излучения. Однако этого недостаточно, чтобы утверждать, что он превращает радиацию в энергию. Именно поэтому этот феномен и продолжает оставаться предметом научных дискуссий.

История Cladosporium sphaerospermum еще раз демонстрирует, насколько удивительной может быть природа. В месте, что для человечества стало символом техногенной катастрофы, небольшой черный гриб не только выжил, но и, возможно, научился извлекать преимущества из условий, которых большинство живых существ избегает. Если этот факт окончательно подтвердится, то этот организм можно будет считать отдельной ветвью, по которой пошло развитие жизни на Земле.

Напомним, радиационный фон в некоторых местах Чернобыльской зоны до сих пор превышает норму в сотни раз.