Військова кампанія США на Близькому Сході зазнала потужного удару. Так, на заході Іраку під час виконання бойової місії розбився стратегічний літак-заправник KC-135 Stratotanker. Поки Пентагон підтверджує загибель чотирьох членів екіпажу, експерти звертають увагу на дивні пошкодження другого літака, що брав участь у цій же операції.
Про це пише CNN з посиланням на United States Central Command (CENTCOM).
Так, за інформацією командування CENTCOM, інцидент стався у четвер, 12 березня, близько 14:00 за східним часом США під час операції Operation Epic Fury ("Епічна лють") - так Пентагон називає нинішню військову кампанію проти Ірану.
За даними американських військових, у районі події діяли два літаки-заправники. Один із них впав у малонаселеній пустельній місцевості на заході Іраку і повністю зруйнувався. Що стосується іншого літака KC-135, то він зміг здійснити екстрену посадку в Ізраїлі, але з критичними пошкодженнями: на опублікованих кадрах видно, що у нього відсутня верхня частина хвостового стабілізатора. За маркуванням на корпусі, даний літак міг належати до 940-го крила дозаправки резерву ВПС США, яке базується на авіабазі Білл у Каліфорнії.
У CENTCOM наголосили, що попередня інформація не свідчить про ворожий обстріл або "дружній вогонь" як причину катастрофи. Попередня версія авіакатастрофи - технічна несправність або зіткнення в повітрі.
Втім, угруповання Islamic Resistance in Iraq, яке об’єднує проіранські збройні формування, заявило про нібито збиття літака. За їхніми словами, атака була спрямована на другий танкер, що змусило його здійснити екстрену посадку. Однак жодних доказів цієї версії оприлюднено не було.
Наразі військові США продовжують пошуково-рятувальну операцію та з’ясовують причини катастрофи. Імена загиблих поки не розголошують до завершення процедури повідомлення їхніх родин.
Що відомо про літак KC-135
KC-135 Stratotanker - це спеціалізований літак-танкер, який виконує дозаправку інших бойових літаків у повітрі, що дозволяє їм довше залишатися в зоні бойових дій і збільшувати дальність польоту.
Зазвичай його екіпаж складається з трьох або чотирьох осіб: пілота, другого пілота та оператора стріли дозаправки. У деяких місіях на борту можуть перебувати також штурмани або додатковий персонал.
Ці літаки вважаються одними з найстаріших у флоті американських ВПС. Останній KC-135 був поставлений ще у 1965 році. Машина створена на базі пасажирського лайнера Boeing 707, хоча згодом зазнала численних модернізацій, включно з новими двигунами та системами.
Четверта втрата літака у війні
Катастрофа стала четвертою втратою пілотованого літака США від початку конфлікту з Іраном.
Так, минулого тижня три винищувачі F-15E Strike Eagle були збиті над Кувейтом через інцидент із дружнім вогнем. Усі шість членів екіпажів тоді змогли катапультуватися та вижили.
Західний Ірак залишається небезпечною зоною для американських військ. З початку війни там регулярно фіксуються атаки безпілотників і ракет з боку проіранських угруповань, хоча більшість із них відбувається на півночі країни.
Нагадаємо, президент США Дональд Трамп заявив про "фактичну перемогу" США у війні проти Ірану.
