Земля может подвергнуться большим потерям от так называемого астероида-убийцы. Столкновение с ним не приведет к разрушительным глобальным последствиям, однако может нанести большой ущерб в районе падения небесного тела.
Об этом заявляют в NASA. В то же время там отмечают, что спасения от такого бедствия сегодня нет ни у американского космического агентства, ни у аналогичных агентств других стран, занимающихся космосом.
Об этом, в частности, заявила сотрудница NASA по вопросам планетарной обороны доктор Келли Фаст. Похожую мысль высказала и ее коллега Нэнси Чабот из Университета Джонса Хопкинса. Она говорит, что на сегодняшний день у человечества нет кораблей-перехватчиков на космическом дежурстве, которые могли бы оперативно отреагировать на небольшой астероид, приближающийся к Земле.
"Эта ситуация буквально не дает мне спать ночами", — поделилась Нэнси Чабот.
Небольшие астероиды — наиболее опасные
Речь идет именно о небольших астероидах, которые в диаметре составляют менее 100 метров. Они менее заметны, чем крупные небесные тела, которые засекаются телескопами еще издалека. А небольшой астероид, особенно если он летит со стороны Солнца, нередко теряется в потоке солнечного света и становится незаметным.
Конечно, крупные небесные тела вроде того, что 65 миллионов лет назад уничтожило динозавров, к нашей планете приближаются нечасто, и все они попадают в поле зрения телескопов. А вот малые астероиды можно легко прозевать. Глобальной катастрофы от них не будет. Но стереть с лица Земли огромный мегаполис или вызвать цунами невиданных масштабов они вполне способны.
По статистике, которую ведут астрономы (понятно, что она очень приблизительная), столкновение с такими небольшими небесными телами происходит у нашей планеты примерно раз в 10 тысяч лет. Последний из таких известных человечеству инцидентов случился в 1908 году. Это был Тунгусский метеорит. Хотя, согласно расчетам, он был менее 100 метров. Но где есть гарантия, что в следующий раз нам "прилетит" аж через 10 тысяч лет, а не раньше?
Обнаружить, следить, реагировать — три главные задачи планетарной защиты
По оценкам ученых, неподалеку от нашей планеты летают около 25 тысяч астероидов размером более 140 метров. Однако на сегодняшний день астрономы зафиксировали лишь приблизительно 40% от этого количества. Остальные еще нужно найти, занести в каталоги и отслеживать.
"Наша главная задача — найти астероиды, прежде чем они найдут нас", — говорит Келли Фаст.
Однако суть планетарной обороны — не только в обнаружении потенциально опасных небесных тел. На них еще и нужно реагировать, чтобы не допустить их столкновения с нашей планетой. И вот здесь есть наибольшая проблема: у нас нет средств для такого реагирования.
Теоретически земная наука уже знает, как это делать, и даже испытала такой метод. Речь идет о миссии DART, которую осуществило NASA. В ходе этой миссии удалось отклонить астероид от его курса, который был направлен к Земле. Астероиду нанесли точно рассчитанный удар космическим аппаратом-камикадзе. Но этот метод несовершенен, поскольку он требует раннего выявления космического тела, в удаленной точке от Земли. Тогда можно подготовить миссию и сбить космического странника с его "неправедного" пути.
На далеком расстоянии от нашей планеты такой удар эффективен и приведет к значительному отклонению от курса. Но если то же самое сделать вблизи Земли, то его траектория лишь отклонится настолько, чтобы точка столкновения с планетой была другой.
Иными словами, это будет выглядеть так, как будто, например, американцы специально подтолкнули астероид, чтобы он упал не в Калифорнии, а где-нибудь в Африке или в Китае. Понятно, что это облегчения человечеству не принесет, а вот развязать глобальную войну вполне способно.
Что предлагают ученые
В NASA говорят, что спасение планеты должно стать международным делом. Ведь это очень затратная миссия. Ее подготовка требует много финансов и времени. Например, миссию DART американцы готовили целых три года. Однако у человечества может не быть столько времени до вероятного столкновения.
Поэтому ученые предлагают уже сейчас основать международный проект, который будет финансироваться разными странами. На деньги из этого проекта можно будет построить несколько кораблей-камикадзе и разместить их в космосе. Например, в точке Лагранжа 1.2. В случае выявления опасности этим кораблям дадут задачу, и они отправятся на столкновение с нежеланным космическим гостем.
К сожалению, страны неохотно соглашаются на такие глобальные проекты. Ведь почему-то все, хоть и не считают такую угрозу невероятной, но уверены, что она возникнет не скоро. К тому же, все надеются, что "камень с неба" упадет на головы их соседей, а еще лучше — врагов, но никак не на их.
К сожалению, ныне люди с большим рвением тратят сотни миллиардов долларов на производство ракет для уничтожения себе подобных, а не на защиту от общей космической угрозы.
Напомним, американские военные рассказали, как их авианосец Nimitz сопровождали НЛО.
