На Землю стремительно падает телескоп NASA Swift. В космическом агентстве уже готовят план спасения космического аппарата.
Об этом сообщает издание Gizmodo.
Запуск телескопа Swift на орбиту состоялся еще 20 ноября 2004 года. Его стоимость достигает 500 миллионов долларов. С помощью этого космического аппарата ученые уже более 21 года изучают гамма-всплески. Речь идет о самых мощных взрывах в глубинах Вселенной.
На околоземной орбите нет полного вакуума. Там, хотя и сильно разрежена, но все же присутствует атмосфера. Поэтому любые аппараты, выведенные на орбиту, со временем начинают снижаться. Чем ниже аппарат оказывается, тем большее сопротивление он встречает и, соответственно, быстрее падает на Землю. Именно поэтому искусственные спутники часто оснащаются двигателями для корректировки орбиты. Однако у телескопа Swift таких двигателей нет. Поэтому с 50% вероятностью этот объект может неконтролируемо войти в атмосферу уже к середине 2026 года.
Сначала телескоп Swift был выведен на высоту 600 км над Землей. На данный момент высота его орбиты составляет менее 400 км. Чтобы замедлить падение дорогостоящего аппарата, NASA приостановило его использование. В агентстве надеются, что снижение количества маневров телескопа на орбите даст дополнительное время для его спасения.
В то же время NASA уже заказало у компании Katalyst Space Technologies изготовление специального орбитального аппарата, который должен поднять Swift на более высокую орбиту. Стоимость проекта составляет 30 миллионов долларов.
Старт спасательной миссии должен состояться в июне 2026 года. Космический аппарат должен сблизиться с телескопом и захватить его. После этого произойдет корректировка орбиты Swift. В случае успешного спасения ученые продолжат изучение тайн Вселенной с его использованием.
Напомним, миллиардер Илон Маск значительно скорректировал планы своей компании SpaceX. На Марс в ближайшее время люди не полетят. Вместо этого ученые и инженеры SpaceX должны сосредоточиться на лунной программе.
