В NASA сообщают о возможном падении на Землю космической обсерватории Нила Герелса Swift. Орбитальный аппарат теряет высоту и не имеет двигателей для корректировки своей орбиты. Американское космическое агентство готовит миссию для спасения телескопа.
Об этом сообщает издание iflscience.com.
Запуск орбитальной обсерватории Swift состоялся еще 20 ноября 2004 года. За время работы аппарата на орбите ученые смогли изучать целый ряд астрономических явлений. В частности, речь идет о самых мощных взрывах во Вселенной, гамма-вспышках, а также межзвездном объекте 3I/ATLAS.
Чтобы космические аппараты оставались на околоземной орбите, они должны постоянно поддерживать первую космическую скорость, которая составляет примерно 7,9 километра в секунду. Однако даже на орбите, хотя атмосфера там и очень разреженная, она всё же присутствует — и со временем замедляет движение космических аппаратов. В итоге они начинают снижаться. Многие спутники оснащены двигателями для периодической корректировки их орбиты. Однако телескоп Swift таких двигателей не имеет.
Из-за высокой солнечной активности орбитальная обсерватория ускорила своё падение. Как поясняют в NASA, в периоды повышенной солнечной активности внешние слои атмосферы нагреваются и расширяются, что создаёт дополнительное сопротивление на орбитах. Согласно расчетам NASA, телескоп Swift имеет 50% вероятность упасть на Землю уже к середине 2026 года. В то же время вероятность падения аппарата в 2027 году достигает 90%.
Однако в NASA планируют спасти орбитальную обсерваторию. Для этого агентство предоставило компании Katalyst грант на 30 млн долларов. Эти средства направляются на создание роботизированного аппарата, который скорректирует орбиту телескопа.
Интересно, что ракета-носитель Pegasus XL, которая выведет специализированного робота на орбиту, будет запускаться не с земной поверхности, а с самолета. Поскольку нынешняя орбита Swift довольно специфична, и в США нет ни одного космодрома, способного обеспечить запуск ракеты на траекторию, необходимую для достижения обсерватории.
