Новая космическая гонка разворачивается не только между Китаем и США, но и внутри самих Соединенных Штатов. В настоящее время природным спутником Земли активно интересуются коммерческие компании. Изменились и цели космических миссий. Если раньше полёты на Луну осуществлялись только ради развития науки, то теперь компании всё чаще говорят о добыче дорогостоящего ресурса.
Об этом сообщает издание T4.
Теперь технологические компании стремятся начать добычу гелия-3 на Луне. Речь идёт об исключительно редком на Земле нерадиоактивном изотопе. На нашу планету он практически не попадает из космоса, так как Земля окружена магнитным полем и атмосферой, которые защищают нас от частиц из космического пространства. В то же время на Луне накопилось достаточно много гелия-3.
Гелий-3 может стать основным топливом для энергетики будущего, так как он хорошо подходит для работы реакторов управляемого ядерного синтеза. Такие энергоблоки способны производить значительное количество энергии и при этом считаются безопасными. Именно в этом заключается ценность гелия-3. Стоимость одного килограмма этого изотопа оценивается в 20 миллионов долларов.
В частности, на добычу лунного ресурса нацелился стартап из Сиэтла Interlune, основанный в 2024 году ветеранами аэрокосмической отрасли. Руководят стартапом инженеры Роб Майерсон и Гэри Лай. Несмотря на то, что компания заработала только в прошлом году, Interlune уже запланировала осуществить первую миссию Prospect Moon в 2027 году. Речь идёт о роботизированном беспилотном аппарате, с помощью которого будет тестироваться идея добычи гелия-3. Prospect Moon будет работать в автоматическом режиме, поэтому почти не потребует вмешательства с Земли.
Согласно предварительным подсчётам стартапа, объёмы будущей "лунной экономики" могут достигнуть триллиона долларов. Для реализации задуманного Interlune уже получила 18 миллионов долларов инвестиций, а также грант от Министерства энергетики США.
Однако, чтобы добывать гелий-3 на Луне, необходимо решить ряд сложных технических задач. Нужно не только достичь природного спутника Земли, но и найти на нём залежи гелия-3. Для этого в компании планируют использовать данные, полученные в 1990-х годах. Именно тогда было проведено картографирование лунных залежей диоксида титана. Это вещество, в свою очередь, указывает на присутствие минерала ильменита. Считается, что именно этот минерал содержит в большом количестве гелий-3. Ещё одной сложной задачей, которую нужно решить, является эффективное отделение гелия-3 от лунного реголита.
