Астероид Апофис, имеющий в диаметре около 340 метров, на огромной скорости движется к Земле. Он подойдет на минимальное расстояние к нашей планете 13 апреля 2029 года. В момент максимального сближения расстояние между Апофисом и Землей будет в десять раз меньше, чем расстояние от нашей планеты до Луны. Однако астрономы говорят, что это вполне безопасно — астероид не врежется в Землю.
Об этом сообщается в публикации издания Space.com.
Весь астрономический мир готовится к этому событию. Ведь благодаря такому короткому расстоянию к нашей планете земные космические аппараты получат уникальную возможность исследовать это космическое тело вблизи и получить много новой информации об астероидах и о космосе в целом.
Астероид, получивший имя злого божества, которое хочет поглотить Солнце, был открыт астрономами в 2004 году. С тех пор они изучают траекторию движения этого космического тела, которое могло бы нанести вред нашей планете, если бы столкнулось с ней. Однако ученые успокаивают: столкновения не будет — 340-метровая каменная глыба пролетит мимо нашей планеты. Но расстояние до нее в этот момент будет в десять раз короче, чем до Луны. Поэтому астрономы получат уникальную возможность разглядеть космического гостя вблизи.
Сразу три космических аппарата — европейский, японский и американский намерены приблизиться к астероиду и наблюдать за ним.
Европейская миссия Ramses планирует стартовать весной 2028 года. Европейский космический аппарат займется изучением орбиты астероида, а также намерен детально исследовать его структуру и поверхность. Кроме того, этот аппарат должен изучить, как будет влиять на это космическое тело его сближение с нашей планетой. Аппарат оснастят двумя кубсатами (малыми спутниками), один из которых планируют посадить на поверхность Апофиса. Однако эти планы еще не окончательные, поскольку все упирается в финансирование. И только на заседании ESA, которое состоится в ноябре в Бремене, решат, дадут ли на это деньги.
Европейская миссия также предполагает сотрудничество с японскими учеными. Японское агентство аэро-космических исследований (JAXA) обещает предоставить европейцам аппаратуру для изучения астероида: тепловизионную инфракрасную камеру, а также некоторые другие приборы.
Одновременно японцы намерены подготовить свою миссию DESTINY+, которая также займется исследованием Апофиса. Вообще-то основная задача этой миссии - исследование астероида Фаэтон. Но на пути к Фаэтону японские ученые намерены немного задержаться возле Апофиса.
NASA также готовит к Апофису свою миссию OSIRIS-APEX. Космический аппарат, который его исследует, уже находится в космосе. Он уже исследовал астероид Бенну и теперь направляется на встречу с Апофисом. Но для этого также нужно дополнительное финансирование, на которое специалисты из NASA очень рассчитывают.
Как отмечают ученые, все три миссии не будут дублировать, а дополнять друг друга. И если все задуманное удастся воплотить, то человечество пополнит свои знания о космосе бесценными новыми фактами.
"Космические аппараты имеют разные сильные стороны. Но когда команды работают вместе, мы получаем значительно больше, чем в одиночку", – заявил заместитель руководителя миссии OSIRIS-APEX Майкл Нолан.
Напомним, инженеры разработали концепт гигантского межзвездного корабля, который станет убежищем для человечества на тысячелетия.
