На Землю стрімко падає телескоп NASA Swift. У космічному агентстві вже готують план порятунку космічного апарату.
Про це повідомляє видання Gizmodo.
Запуск телескопа Swift на орбіту відбувся ще 20 листопада 2004 року. Його вартість досягає 500 мільйонів доларів. За допомогою цього космічного апарату науковці вже понад 21 рік вивчають гамма-сплески. Йдеться про найпотужніші вибухи у глибинах Всесвіту.
На довколаземній орбіті немає повного вакууму. Там, хоча й сильно розріджена, та все ж присутня атмосфера. Отож будь-які апарати, виведені на орбіту, з часом починають знижуватися. Чим нижче апарат опиняється, тим більший опір він зустрічає та відповідно швидше падає на Землю. Саме тому штучні супутники часто оснащуються двигунами для коригування орбіти. Однак у телескопа Swift таких двигунів немає. Отож із 50% ймовірністю цей об’єкт може неконтрольовано увійти в атмосферу вже до середини 2026 року.
Спершу телескоп Swift було виведено на висоту 600 км над Землею. Наразі ж висота його орбіти становить менше 400 км. Аби сповільнити падіння дороговартісного апарату, NASA призупинило його використання. В агентстві сподіваються, що зниження кількості маневрів телескопа на орбіті надасть додатковий час для його порятунку.
Водночас NASA вже замовило у компанії Katalyst Space Technologies виготовлення спеціального орбітального апарату, який має підняти Swift на вищу орбіту. Вартість проєкту становить 30 мільйонів доларів.
Старт рятувальної місії має відбутися у червні 2026 року. Космічний апарат має зблизитися з телескопом та захопити його. Після цього відбудеться коригування орбіти Swift. У разі вдалого порятунку вчені продовжать вивчення таємниць Всесвіту із його застосуванням.
Нагадаємо, мільярдер Ілон Маск значно скоригував плани своєї компанії SpaceX. На Марс найближчим часом люди не полетять. Натомість науковці та інженери SpaceX мають зосередитися на місячній програмі.
