Океанологи знову розширили межі відомого про незвідані глибини планети: під час експедиції до підводного каньйону Колорадо‑Роусон біля аргентинського узбережжя дослідники зафіксували рідкісну появу гігантської фантомної медузи Stygiomedusa gigantea - істоти, яку наука спільнота бачить частіше на ілюстраціях, ніж у реальності.
Її домівка - "опівнічна зона" океану, шар води на глибині понад кілометр, де панують високий тиск, холод і вічна темрява. Саме там цей загадковий хижак, що нагадує створіння з фантастичних романів, розгортає свій метровий купол і чотири стрічкоподібні щупальця завдовжки до десяти метрів, пише сайт T4.
На відміну від більшості медуз, Stygiomedusa gigantea не має жалких ниток - вона буквально обгортає здобич своїми "стрічками" та спрямовує її до ротового отвору.
Фантомний вигляд - напівпрозоре тіло з м’яким червоно‑помаранчевим сяйвом - лише підсилює її репутацію "привида глибин". І не дарма: з 1899 року людство зустрічало цей вид лише близько 100 разів.
Тож нові кадри, отримані пілотами ROV Океанічного інституту Шмідта, стали справжньою науковою удачею. Хоча медузу помітили на порівняно невеликій глибині - 253 метри, - її звичний ареал сягає до 6700 метрів, де виживають лише найбільш адаптовані форми життя.
Попри космополітичне поширення - від усіх океанів світу, окрім Північного Льодовитого, - найбільше спостережень припадає на Південний океан. Саме там у 2022 році вчені отримали одне з найдетальніших відео цього виду. Але навіть ці поодинокі зустрічі не розкривають головного: як живе й розмножується гігантська фантомна медуза, чим харчується та яку роль відіграє в екосистемі глибин.
Для біологів Stygiomedusa gigantea залишається символом того, наскільки мало ми знаємо про океан - середовище, досліджене гірше, ніж поверхня Місяця. Кожна нова поява цього "привида" перед камерами - це шанс наблизитися до розуміння того, як життя здатне процвітати там, де, здавалось би, немає жодних умов для існування.
Нагадаємо, золота сфера, виявлена на дні океану, розбурхала науковий світ: ніхто не знає, що це таке.
