Нова космічна гонка розгортається не лише між Китаєм та США, але й усередині самих Сполучених Штатів. Наразі природним супутником Землі активно цікавляться комерційні компанії. Змінилися й цілі космічних місій. Якщо раніше польоти на Місяць здійснювалися лише задля розвитку науки, то нині компанії дедалі частіше говорять про видобуток дороговартісного ресурсу.
Про це повідомляє видання T4.
Нині технологічні компанії прагнуть розпочати видобуток гелію-3 на Місяці. Йдеться про надзвичайно рідкісний на Землі нерадіоактивний ізотоп. На нашу планету він майже не потрапляє з космосу, адже Земля оточена магнітним полем та атмосферою, які захищають нас від частинок з космічного простору. Водночас на Місяці накопичилося досить багато гелію-3.
Гелій-3 може стати головним паливом для енергетики майбутнього, адже він добре підходить для роботи реакторів керованого ядерного синтезу. Такі енергоблоки здатні виробляти значну кількість енергії й при цьому вважаються безпечними. Саме в цьому й полягає цінність гелію-3. Вартість одного кілограма цього ізотопу оцінюється у 20 мільйонів доларів.
Зокрема, "націлився" на видобуток місячного ресурсу стартап із Сіетла Interlune, заснований у 2024 році ветеранами аерокосмічної галузі. Керують стартапом інженери Роб Мейєрсон та Гері Лай. Попри те, що компанія запрацювала лише минулого року, Interlune вже запланувала здійснити першу місію Prospect Moon у 2027 році. Йдеться про роботизований безпілотний апарат, за допомогою якого тестуватиметься ідея видобутку гелію-3. Prospect Moon працюватиме в автоматичному режимі, тож майже не потребуватиме втручання із Землі.
Відповідно до попередніх підрахунків стартапу, обсяги майбутньої "місячної економіки" можуть сягнути трильйона доларів. Для втілення задуму Interlune уже отримала 18 мільйонів доларів інвестицій, а також грант від Міністерства енергетики США.
Щоправда, щоб добувати гелій-3 на Місяці, необхідно вирішити низку складних технічних завдань. Потрібно не лише дістатися природного супутника Землі, а й віднайти на ньому поклади гелію-3. Для цього у компанії планують використати дані, отримані у 1990-х роках. Саме тоді було проведено картографування місячних покладів діоксиду титану. Ця речовина, своєю чергою, вказує на присутність мінералу ільменіту. Вважається, що саме цей мінерал містить у великій кількості гелій-3. Ще одним складним завданням, яке потребує вирішення, є ефективне відділення гелію-3 від місячного реголіту.
